El Archivo General de Simancas es
uno de los archivos más importantes de Europa. La consulta de sus fondos es
imprescindible para el estudio de la historia que abarca desde fines del siglo
XV (reinado de los Reyes
Católicos) hasta 1800, o sea, la época conocida
como Edad Moderna.
A este
inigualable valor documental une una singularidad especial: la arquitectónica,
pues aunque tiene apariencia de castillo en realidad es un archivo construido
ad hoc a mediados del siglo XVI, lo que lo convierte en el primer edificio construido para
archivo. Es, pues, simultáneamente, joya
documental y joya arquitectónica.
Que tenga apariencia de castillo necesita una explicación. Hacia 1465, en
una época de oposición continua entre la nobleza y la monarquía por el debilitamiento
de ésta, una de las poderosas familias nobles, los Almirantes de Castilla, tomaron por la fuerza la villa de Simancas y construyen un castillo.
Cuando losReyes Católicos comienzan su reinado con un fortalecimiento de su poder, exigen a los
Almirantes la devolución de la fortaleza pasando de esta forma a poder de la
corona. Durante los reinados de los Reyes Católicos y Carlos V el castillo continuó con las
funciones de fortaleza: depósito de armas, de dinero y prisión.
